La adolescencia constituye una edad clave para el estudio de las drogodependencias, pues es entonces cuando suele producirse el primer acercamiento al consumo de sustancias adictivas. Durante esos años, resulta fundamental transmitir a las chicas y chicos información veraz y comprensible sobre esta práctica, de manera que puedan evitar su empleo o, al menos, reducir los daños ocasionados por un uso abusivo. En este contexto, las encuestas epidemiológicas resultan esenciales para conocer el consumo y las percepciones de las y los adolescentes y, así, poder diseñar, implementar y evaluar estrategias de intervención dirigidas específicamente a este grupo etáreo. Precisamente, el pasado marzo se publicaba el último informe de la European School Survey Project on Alcohol and Other Drugs (ESPAD), la más importante encuesta escolar paneuropea sobre consumo de drogas. Un breve repaso a las principales cifras de la investigación justifica el interés del estudio: en la edición de 2007 de la encuesta, cuyos datos son analizados en este trabajo, han participado más de 100.000 alumnos de 15-16 años, residentes en 35 países (entre los que, por incomprensible que parezca, no se encuentra España). Salvo en los casos de Alemania y Bélgica, la muestra es representativa a escala estatal y, al utilizar una metodología estandarizada y un cuestionario común, hace posible comparar los resultados obtenidos en diferentes países. Otra característica distintiva de la encuesta es que se viene realizando desde 1995, lo cual permite a los investigadores inferir tendencias para la mayor parte de los Estados que toman parte en ella.

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